机のまわりを整理しようと開ける引き出しの中、そこには白と黒のケーブルたちが、まるで主張するかのように絡まり合っている。
気がつけば、どこからやってきたのかもわからないUSBケーブルが50本以上。スマートフォン、コンピュタ、電気カミソリ……最近の家電製品というのは、必ずといっていいほどUSBケーブルが同梱されてくる。しかも「何のためのケーブルか」など考える間もなく箱から取り出して使い始めるから、どれが何だかまったくわからなくなる。
捨てようと思う。思うのだが、捨てられない。
「もしかして充電専用で、データは転送できないやつじゃないか」「いや、これは高速充電に対応しているやつかもしれない」——そんな不安が頭をよぎるたびに、ケーブルは引き出しの中へと舞い戻っていく。こうして我が家のケーブルの山は、春になっても、夏になっても、着実に育ち続けるのだ。
そんな悩みを抱えたまま、ある日ふらりと立ち寄ったネットショッピングのページで目に入ったのが、「USB CABLE CHECKER3」という小さな機械だった。
値段は１万円弱。手のひらに乗るほどのコンパクトなサイズで、USBケーブルを両端に差し込むと、そのケーブルの「正体」を教えてくれるというシロモノだ。
「これだ」と思った。迷わずポチった。
届いた箱を開けると、思っていたよりさらに小さい。「本当にこれで大丈夫か？」と少し不安になりながら、引き出しの中から適当なケーブルを一本取り出して差し込んでみた。
すると画面に、こんな表示が現れた。
……なんだこれは。
「VBUS」「D+」「CC1」「SBU」「TX/RX」——まるで宇宙人からの暗号文のような文字列が並んでいる。チェックマークと×マークが混在していて、何がよくて何がダメなのか、正直まったくわからない。暗号だ！
Geminiくんに聞いてみたらこんな回答が返ってきてくれた。
このケーブルは、お持ちの中で「最も貴重で高性能なデータ・映像用ケーブル」です。
- 得意なこと:
- モニター接続: PCからモニターへの映像出力。
- 超高速転送: 外付けSSDなどのデータ移動（1枚目よりさらに速い可能性があります）。
- オーディオインターフェース: 抵抗値が極めて低いので、ノイズを嫌うオーディオ機器（DAW環境など）にも最適です。
- 苦手なこと:
- 特にありませんが、100W必要な大型ノートPCのフルスピード充電だけは、2枚目のケーブルに譲ります。
「ここぞという時のメイン機用（PCとドックやモニター、オーディオ機器の接続）」には、迷わずこのケーブルを選んでください！素晴らしい品質のものです。
と、まあこんな感じで解説してくれる。
別のケーブルを差し込むと「Charge Only」と表示された。充電専用、データ転送には使えないやつだ。これは捨てていい。
また別の一本は「USB3.2 Gen2 Full」と出た。なんと高速データ転送に対応した、なかなか上等なケーブルだったのだ。これはちゃんと保管しておこう。
こうして引き出しの中のケーブルを片っ端から差し込んでいくと、10本あったケーブルが、「使えるもの」「充電専用」「謎のもの」に仕分けされていった。謎の暗号だらけの画面は、実は非常に正確に、そのケーブルの実力を伝えてくれていたのだ。
１万円足らずの機械が、何年もかけて積もり積もったケーブルの悩みを、30分で解決してしまった。これは確かに「得した」と思った。この春一番の買い物である。
さて、仕分けが終わった。「充電専用」と判定されたケーブルは、潔く処分することにした。
引き出しはすっきりした。SSDへのデータ転送スピードもなんとなく速くなったような感じで、気分も晴れやかだ。